----------
not found
----------

「うぬの顔など二度と見とうない、消え失せよ」

　冷たく言い放たれた言葉に、目前の影は静かに頭を垂れ、何の言葉も発せずにそれきり姿を消した。
　青白い薄い唇を、きり、と噛みしめて風魔は紅(くれない)の頭髪をひと振りし、先まで影の姿のあった座をじっと見つめていた。
　薄い碧を湛えた玻璃質の瞳が、わずかな水気を帯びてゆらゆらと揺らめいて見える。瞳を縁取る深い緋色が、ふる、と震えているのは気のせいに違いない。幾百、幾千の命を容易(たやす)く葬り去る事の出来る逞しい腕が、禍々しい爪を履いた指先が何かを求める様にわなないているのも、野太い喉元から、絞り出すような嗚咽が漏れているのも、すべて、気のせいだ。

　夜伽をせよと、戯れにそう云っただけであった。そして魔の命(めい)を断ることの許されぬ影でありながら、何の迷いもなく即座にそれを拒否された。それだけの事であった。
――たったそれだけの、こと。
　わなないていた大きな手の平が、自然にきつく握りしめられる。ぎり、と爪が肉に食い込み嫌な音をたてた。
　
　あの影と、共に夜を過ごした事がないわけではない。ただ共にあり、共に眠っただけではあったが、幾度かはそのような夜を過ごした事はあった。触れたいと思えば触れる事は出来たし、それ以上を望めば――望んだ事はなかったが――拒む道理がないようにも思われていた。
――それなのに、なぜ。
　風魔の胸中に、理解の出来ぬ思いが溢れ、噛みしめられていた唇から、肉の切れる嫌な音がした。生ぬるい鉄の味が口中に広がる。握りしめた手の甲で、唇から流れる血を拭った。手に巻きつけている細いさらしが、血色に染まる。おのれの髪と同じ色だと思うと、人ならぬ魔であると自称するこの身がひどくばかばかしく思えて、小さく嗤った。

「どう、云えばよかったのだ」

　とうとう思いは言葉になった。本当に云いたかった事は、失せよ、などと云う言葉ではない。本当は聞きたかったのだ。

「我が嫌か、半蔵」

　くっ、と喉が鳴る。共に在りたい、それだけだった。常ならば、黙っていてもそれは叶った。それで良いと思っていればよかったのか――風魔は逡巡し、だがそれでは嫌だと思ったゆえに、言葉に出した。

――うぬに命ずる、今宵我の夜伽をせよ。
――断る。

　なんの迷いもない即答であった。突然目の前が真っ暗になった気がした。次いで怒りが湧いて言葉を発した。

「どう、云えばよかったのだ」

　風魔は再び小さく呟く。他に言葉を知らぬおのれが、初めてもどかしいと感じた。
　首を振り、明かり取りの窓から見える陽を見つめた。闇になれた瞳には、傾き沈み始めた陽の光もやけに眩しく感じ、ぱちりと一度目を瞬いた。
　すぅ、と頬を伝う生ぬるい筋を感じて、指先で触れてみた。たった一筋ではあったが、指先を濡らしたそれを、驚きと共に見つめる。

「どう、云えばよかったのだ」

　三度(みたび)そう呟くと、わなわなと震えだす躯を両の腕で抱えるように、風魔は身を小さく縮こめた。

――二度と見とうない、消え失せよ。

　そう云った以上、もう二度とあの影の顔を見る事はないかもしれぬ。胸に広がる後悔、不安、悔恨、痛み、それら全てを、抱え込んで、風魔はいつまでもおのれの体を抱きしめる事を止めなかった。



　たったひとことが、みつからない。
　　
　　
　
-----
⇒end

半蔵さんは、ちょっと怒ったのだと思います。半コタでもコタ半でもこれはこの際どっちでもいいと思われｗ半蔵さんは、とにかく絶対「風魔の犬」にだけは、死んだってならない人だといいと思います。